「海部領事ありがとう」：
帰任パーティーに２００人
2007年2月17日

　同時テロ後の２００１年９月に在ロサンゼルス日本国総領事館に着任し
て以来、５年４カ月にわたり、日系社会担当領事を務めた海部優子さんの
帰任がこのほど決まり７日夜、全米日系人博物館で日系諸団体による感謝
パティーが開かれた。当初、多くの団体が個々で送別会などを企画した
が、人気領事とあって混乱が予想されたため南加日商が取りまとめ、有志
ら約２００人が参集した。

有志らに囲まれ乾杯する海部領事

　「ありとあらゆる場に現れ、
これほど親身になって尽くして
くれた方はなかった」と、代表
のあいさつで領事をたたえた若
尾龍彦・日商会頭。数ある功績
の中で、当時の河野雅治総領事
と進め実現させた全米の日系人
を日本に招待する「日系人リー
ダー訪日プログラム」を第１に
挙げた。さらに、同プログラム
は日本との懸け橋を築いただけ
でなく、英語を話す日系人社会
と日本語を話す日本人社会をつ
なげたことを高く評価した。

　同博物館のアイリーン・ヒラノ館長は、「『外交官の鑑』にとどまら
ず、日米関係を強固にし、かつ日系社会を広げてくれた」と海部領事に賛
辞を贈った。ヒラノ館長は訪日プログラムで団長を務めたことがあり、
「ユーコと派遣団を率いて訪日し、たくさんの思い出を作れたことをうれ
しく思う」と話した。ジョージ・ナカノ・トーレンス市議とジャン・ペリ
ー・ロサンゼルス市議からそれぞれ感謝状が贈られた。

　海部領事は、日系社会での最後のスピーチでも気配りをみせ日英両語で
あいさつ。有志らのもてなしに「感慨ひとしお」と述べ、在任中のさまざ
まな人々との出会いを振り返った。誰１人として知らなかった着任時。
徐々に１人ひとりと親しくなり、「家族のような地域の人々に囲まれて仕
事ができて幸せだった」と話した。

　近日中に帰任する領事は外務省を退省する意志を固めており、これまで
と同様に家族とロサンゼルスで生活することを明らかにした。退職後はし
ばらくの間ゆっくりと休み、料理や多忙の在職中に作れなかった子供と過
ごす時間を大切にしたいという。

　職に就くかは未定で、映像関連会社を経営する夫の正樹さんに片腕にな
ることを申し入れたが、「助手ならいいが、ボスは必要はない」と断られ
た逸話を紹介し、会場の笑いを誘った。もし働くなら、「日米友好に役立
てる仕事ができれば」と希望している。

　日系諸団体や企業の代表が代わる代わる海部領事を訪れて記念写真に納
まったり、プレゼントや労いと感謝の言葉を贈った。代表の多くは「領事
をぜひうちに」と目を掛けていて、「引く手あまた」。日系社会が注目す
る動向に、海部領事は「決まれば何らかの形で伝えたい」と述べた。
（潤、写真も）