日本酒のうまさに迫る
米国での消費は年々増加
2006年8月12日

　米国で日本酒の消費量が年々増えている。「サケ」という言葉が米国で
市民権を得てからすでに久しく、日本食ブームや健康志向の高まりの中、
ここ数年は年間消費量が８—１４％伸びた。だが、米国で消費される全ア
ルコール飲料のうち、日本酒が占める割り合いはまだわずか１％。しか
も、消費はカリフォルニア州はじめ、アリゾナ、フロリダ、ジョージア、
ハワイ、イリノイ、ネバダ、ニュージャージー、ニューヨーク、ワシント
ンなどの州に集中しており、他の州での普及はこれからというのが現状。
普及にはもち論、日本酒の魅力をアピールすることが最も効果的だが、毎
年ブリュッセルで開かれる国際酒類コンテスト「モンド・セレクション」
で、自社製品の純米大吟醸「無」が８年連続優勝した日本酒製造会社「八
重垣酒造」（本社・兵庫県、長谷川雄三社長）のロサンゼルス米現地法人
「ヤヱガキ・コーポレーション・オブ・ＵＳＡ」を訪ね、おいしい酒の醸
造法などを聞いた。

仕込みタンクで眠ること３週間。発酵の速度を調節
するため、タンク内は５７—６１度に保たれている

品質にこだわる「八重垣」
本社の杜氏が酒蔵回る

　米国には現在、日本から五社の日本酒製造会社が進出している。「松竹
梅」「大関」「月桂冠」「百川」、そして八重垣の５社だ。

１時間半ほどかけて蒸したコメを
かき集め、水蒸気を抜くためにド
ライヤーに移動させる

　八重垣は兵庫県が本社で、創業は１６６６
年と、日本の酒製造業者の中でも老舗中の老
舗。米国には１９８７年に進出し、現在ロサ
ンゼルス・ダウンタウン南のバーノン市に現
地法人を構える。製造している日本酒は昨
年、５０万７０００ガロンに上った。ボトル
にして２５５万６千本に相当する。

　酒の醸造で最も大切なものは、水、コメ、
杜氏、気候、そして酵母の五つ。八重垣の工
場は週７日稼働で、杜氏を務めるのは、北海
道出身の女性、ウェイド麗子さん。毎日早朝
から、醸造を指揮している。

　醸造の工程はまず、コメを蒸すことから始まる。八重垣ではサクラメン
トから送られてくる「カルローズ米」を使用。よく水洗いしてから１日置
き、それを大型のポットに入れて１時間半から２時間蒸す。その後、コン
ベア上で冷ますとともに乾燥させて、仕込み室のタンクへ。